De Estrada Real ("de Koninklijke Weg") is de route die de Portugezen vanaf het eind van de zeventiende eeuw volgden vanuit de kustplaatsen in de deelstaten Rio de Janeiro en Sao Paulo naar de binnenlanden van Minas Gerais, in hun zoektocht naar goud en edelstenen. De avonturiers die de binnenlanden in trokken werden bandeirantes genoemd. Aanvankelijk startte hun route – de caminho velho (oude weg) - in het stadje Parati. Later werd Rio de Janeiro het vertrekpunt van een kortere route, de caminho novo (nieuwe weg). Langs deze route ontstonden in de eerste decennia van de achttiende eeuw een groot aantal koloniale stadjes en steden. Veel historische centra zijn prachtig en goed geconserveerd, waardoor een reis langs de Estrada Real een bijzondere reis is door de geschiedenis van Brazilië.Sinds enige jaren beheert het Instituto Estrada Real dit historisch erfgoed. Het instituut is enorm actief en ontwikkelt talloze initiatieven op het gebied van regionaal – en ruraal – toerisme. Veel informatie is te vinden op de (Portugeestalige) website van het instituut. Een (Engelstalige) video van het Instituto Estrada Real is hier te zien.
